Un escuadrón de aprendices liderados por un sabio aunque algo pasota capitán se ven metidos hasta el fondo en un conflicto armado entre dos naciones. Todo sucede de repente. Durante una misión el capitán desaparece, por lo que quedamos como líder del escuadrón, que entre problemas y acciones dramáticas va ganando renombre entre los aliados y enemigos hasta resultar casi legendario. Jefe de escuadrón es la quinta entrega de la saga Ace Combat, y es uno de esos títulos que deja alto el pabellón de la consola de Sony, tanto a nivel técnico como en el desarrollo de la trama en sí.

En cualquiera de los casos, quien no haya probado alguna de las entregas anteriores del juego, ha de tener claro que este juego no es un simulador de combate “duro”, sino más bien light y con una orientación total hacia la diversión arcade. Pretendiendo alcanzar espectacularidad y jugabilidad altas, lo consigue completamente. Los que hayan probado títulos como Secret Weapons Over Normandy o Crimson Skies tendrán una idea bastante clara de cuál es la filosofía general del juego.

Jugabilidad

La acción del juego consistirá básicamente en realizar misiones de ataque y/o defensa, tanto en el campo aéreo como en el terrestre. En ocasiones gran parte de la chicha de una misión requerirá más una demostración de pericia en el pilotaje que de habilidades de combate propiamente dichas. El control de los aviones es sencillo e intuitivo; el tiempo necesario para dominar las maniobras básicas es muy corto, y eso nos permitirá experimentar durante las misiones con diferentes tipos de maniobras de combate más avanzadas. Aunque en ese aspecto estaremos condicionados por el tipo de avión que pilotemos.

Obviamente no podemos pretender realizar maniobras igualmente rápidas con un Raptor que con un Nighthawk, por lo que hay que tener eso muy en cuenta a la hora de elegir aviones para realizar las misiones, además de enterarnos bien del informe inicial con la previsión del tipo de blancos contra los que nos enfrentaremos. En cualquier caso, al ir realizando misiones iremos consiguiendo dinero que nos servirá para adquirir unos aviones u otros, cada vez con más prestaciones o de tipos concretos, por lo que dispondremos de especimenes especializados en ataque a tierra, cazas de combate, interceptores, multirole, etc.

Cada avión tiene características numéricas que nos servirán para distinguir su eficiencia en distintos campos: velocidad, defensa, eficiencia de combate aéreo y terrestre, etc. También es importante el hecho de que si bien las armas principales en todos son el cañón y misiles multi-función (sirven tanto contra blancos aéreos como terrestres), cada aeronave tiene un arma secundaria fija que no podemos configurar. Así, los Phantom disponen de bombas de napalm mientras que los Intruder cuentan con bombas pesadas de caída libre.

Es interesante e igualmente sencillo el sistema de órdenes a los puntos del escuadrón, si bien la eficiencia de nuestros compañeros en las distintas tareas es ciertamente discutible. En cualquier caso, lo mejor es aplicar el refrán: si quieres algo bien hecho, hazlo tu mismo, por lo que es mejor no contar con una apoyo realmente efectivo de los compañeros para determinadas acciones.

El nivel de dificultad está bastante bien equilibrado e irá aumentando de forma gradual según vayamos avanzando en las misiones. Podemos elegirlo al iniciar una campaña para que se ajuste a nuestros gustos. Se puede optar también por un modo más o menos simplificado en el sistema de pilotaje del avión, aunque es más recomendable el sistema “no simplificado”, ya que ayudará bastante (una vez dominada su técnica) a realizar maniobras especialmente delicadas.